天上の華＃4 存在意義
グロリア？
それこそ、聞いたことのない国名だ。
そもそも、なぜあたしは日本ではない場所に居るんだろう。
あたしと母は東京のアパートの一室にいた。
確かにそこで、死を選んだというのに、どうしてまったく聞き覚えのない国に居るんだろうか。
「もしかして、あたし、売られたんですか？」
うっかり生き残ったあたしは、父の借金のカタに売られてしまったのだろうか。
金貸しも、ずいぶんと手際の良いことだ。
「売られた？つまり、誰かの指示でここに来たということか？」
「指示？いえ、気がついたらあの豪華な部屋にいたので」
「―――ユーキ、君は頭がおかしいのか」
どうして、そんな結論に至ったのかわからないが、男はブツブツとつぶやいている。
演技か？
それとも、本当に―――頭がおかしいのか。
あたしに失礼な内容を、あたしに聞こえるようにブツブツとつぶやいている。
「あの……事情がわからないんです。何を訊かれてもかまいません。とにかく、まずは状況を教えてもらえませんか？」
男は何かを言いかけて、口を開いた。
だけど、その口から洩れたのは深いため息だけだった。
「―――そうだね。この様子じゃぁ、話が先に進まない。俺の話はあとだ。まずは、ユーキの話を聞くことにする」
彼はどこからか引っ張ってきた椅子を、鉄格子の前に置くとドカッと腰をおろした。
「君がわかる範囲で、なぜ、王の部屋に居たのか説明してくれ」
話の主導権は、彼にある。
あたしは彼からの説明を諦めて、コクンッと頷いた。
説明はできるだけ、簡略に話した。
あたしの家の事情をこの男に話しても仕方がない。
自殺をしかけて、気がついたら、先ほど目を覚ました部屋に居た―――と簡単な説明を、彼は終始、黙って聞いていた。
話が終わっても、じっとあたしの目を見つめている。
「―――君が嘘をついていないのは、目を見ていればわかる」
「えっ？」
「そういう訓練を俺は、受けているからね」
「訓練？」
「一々、聞き返さなくていいよ」
冷たく言い切られて、あたしは口をつぐんだ。
「この世界に、ニホンなんて国はない。この世界にあるのは、シンシア、ベロニカ、ソーリ、そしてこの、グロリアの４国だけだ。今も、昔も、それは変わらない」
「そんな……あたしは、そんな国は知らない」
「子どもだって知っている常識だ」
生きている世界が違う。
異世界、なんて言葉が頭によぎった。
だけど、漫画や小説の中の出来事のようなことが現実に起こるわけがない。
これは何か、お互いに誤解があるんじゃないか。
何か、見落としていることがあるんじゃないか。
「日本を知らないなら、アメリカは？イギリスは？ドイツは？中国は？フランスは？ブラジルは？韓国は？アフリカは？インドは？イタリアは？ロシアは？」
思いつく限りの国名を次々と上げていった。
オーストラリア、スイス、カナダ、タイ、ネパール、フィンランド、ベトナム、モロッコ、メキシコ、ハワイ、トルコ、エジプト―――…
どんなに名前を連ねても、男は表情を一つ崩さずに、あたしを見つめている。
「それはすべて、国の名前なのかい？それとも、村の名前かい？」
あたしは愕然とした。
日本を知らなくても、アメリカも、イギリスも、ドイツも―――何もかも知らないなんてありえない。
それに、あたしはグロリアもソーリも、シンシアも、ベロニカも、どれもそんな国の名前は知らない。
「あたしは今、どこに居るの？」
途方に暮れて、あたしは肩を落とした。
―――夢なんだろうか。
夢に違いないんじゃないか。
まさか、あたしが、異世界に居るなんて。
そんなものが、この世に存在するなんて。
「君が何に、落ち込んでいるのかわからないけれど、どうやら、行き違いがあったようだね」
行き違い、なんて可愛い言葉ですむ問題じゃない。
けれど、男はあっさりと言い切ると、椅子から立ち上がった。
「どこに行くの！？」
今は一人にされたくなくて、必死で鉄格子をつかんだ。
ガシャンっと思ったよりもずっと大きな音が響いた。
「どこって、報告に行くんだよ。グロリア国王陛下に」
「―――待って」
男は、あたしの言葉に従ったわけじゃない。
ただ、一応、あたしの言葉を聞く気はあるようだ。
「この国には、異世界って概念はあるの？」
「異世界？」
ハンッと鼻で笑われた。
「今、この国は危機的な状況で、救世主を待っているなんてことある？」
「そんなおとぎ話、聞いたこともない」
男は言い切ると、そのまま、去って行った。
あたしは手で顔を覆った。
現実が受け入れられない。
だから、まだ涙すらも出てこない。
―――お決まりの展開のように、勇者になれとか、そういうことじゃないようだ。
だったら、あたしはなぜ、ここに居るの？