その日の朝から、事件は始まった。

ある男の出現が事件を引き起こしたのだった。

「今日から、あなたをストーカーします。」

明菜は目を丸くして、目の前を見た。

目前に立つのは見目麗しい青年だ。かっちりとしたスーツを着た男が、目の前に立っている。

――――……ストーカー？

あぁ、聞き間違いよね？

「聞いていますか、神林明菜（かんばやし あきな）さん。」

「な、なんであなた私の名前を知っているの！？」

初対面のはずの男。

絶対に一度も会ったことはないわ。

だって、こんなにカッコイイ男なら一度会えば覚えているだろうし。

「えぇ……と。」

なぜか、そこで男は口ごもった。

顔色は変わっていないが、たぶん困っているんだよね？

きれいな顔は少しも崩れず、表情がつかめない。

「私はあなたのストーカーだからです。」

「どんな理由よ？」

ストーカーが、標的相手に宣戦布告？！

聞いたことないわよ。

いったい、どういうつもりなのかまったくわからない。

「とにかくそういうことなので、今日からよろしくお願いします。」

男は頭を下げて歩いて行ってしまった。

……なにが��とにかくそういうこと�≠ﾈのかちっとも意味がわからない。

で？

私、今日からストーカーされるわけ？

◆　◆　◆

「あっきな！」

大学の門をくぐったところで、友人の綾子に声をかけられた。

「なにか浮かない顔ねぇ。どうかした？」

「う〜ん、別に」

「もしかして、明菜のあとをつけている男に関係ある？」

「あとをつけている男！？」

明菜はバッと振り返った。

背後ですばやい音がして、誰かの影が電柱に隠れた。

―――…って電柱から洋服の裾がはみ出てますよ？

「……あれ、なに？」

綾子も明らかに不信そうに顔をしかめている。

明菜は小さくため息をついた。

「私のストーカー」

次の瞬間短い間を置いた後、綾子の悲鳴が周囲に響き渡った。

授業が終わって教室から、ちらほら人が出て行く。

明菜は机の上の片づけをしながら、小さくため息をついた。

「あ〜きぃな！なんで、ストーカーの被害にあってるわけ！？」

たぶん問い詰められるだろうなぁと思っていたら、案の定綾子が眼前に迫っていた。

「明菜、一人暮らしでしょう？危ないじゃない！」

少し起こったような声がして、頭の上で響く。

……怒ってる？

ちらっと綾子を見上げると、真顔で明菜を見下ろしていた。

明菜は彼女の不安を払拭させるように明るく笑った。

「大丈夫よ。ストーカーって言っても、あれは大丈夫だから」

「大丈夫ってねぇ」

「なんか平気な気がするのよ。まぁ、やばくなったら声かけるから」

軽く言って、明菜は荷物を持って立ち上がった。

バイバイと小さく手を振って、廊下に出る。

寒気が肌に当たって、小さく体が震えた。

明菜は、大学生になると同時に家を出て今は一人暮らしている。明菜の両親は幼いころに亡くなっていて、親戚の家に居候して暮らしていた。親戚の家はあたたかったが、居づらくて結局今は一人で暮らしている。

確かに一人暮らしの私にストーカーってかなり危なそう。

だけど、なんだかあまり危険を感じないのよね。

無表情な彼に危機感というものが感じられない。

この状況に気味の悪さは感じているものの、危機感が一ミリも感じられない。

―――……どうしてだろう。

「お疲れ様です。」

帰りがけ、校門をくぐったところでストーカーにすれ違った。

……って、ストーカーが��お疲れ様�＝I？

意味がわかんない！

「ちょっと待って！」

「はっ？」

「あなた、私のストーカーだって言ったわけよね？」

「まぁ」

「��お疲れ様�≠ﾁて……」

「今日も一日、無事学業を終えられたようですので、お疲れ様とお声をかけました。」

……そんな理屈あり？

「あなた、なんで私なんかのストーカーしているわけ？」

「なんで……と言われましても」

「私が好きなの？」

「それもまた違うというか、なんというか……」

あぁぁぁぁ〜〜〜！！もう、いらいらする！！！

いったい何が言いたいのよ！この男

「いったい、あんたは誰なのよ！？」

どなった私に、彼は「あぁ」とうなづいた。

「それにはお答えできます。」

彼はしっかりとうなづくと、私の目を見てはっきりと言った。

「所謂、魔法使いです。」

私はくらっと視界が反転するのを感じた。